구한말, 미국은 정녕 조선을 버렸을까. 그렇다고 교과서에서 짧게 배웠다.
이른바 ‘가쓰라-태프트 밀약(密約)’. 미국과 일본이 각각 필리핀과 한국 지배를 서로 묵인하는 비밀조약을 맺었고, 한국의 국권 상실에 악재로 작용했다는 것이다.
국사 교과서에 실린 내용이어서 그랬는지 일반인의 뇌리에 ‘미국과 일본 간 제국주의적 흥정’으로 각인된 가쓰라-태프트 밀약을 두고 지난 2005년 국회에서 설전이 벌어진 적이 있다. 열린우리당 김원웅 의원이 “100년 가쓰라-태프트 밀약에서 비롯된 한반도의 불행한 역사에 대한 미국의 역사적 책임의식이 결핍되어 있다”고 주장하자 한나라당 박계동 의원이 반박에 나섰다.
“가쓰라-태프트 밀약은 존재하지 않으며 일본이 조작한 역사를 갖고 미국이 (한반도) 식민지 과정에서 악역을 했다는 주장은 재고해야 한다”는 박 의원의 주장은 더욱 열띤 논란을 낳았었다. 과연 진실은 무엇일까.
우선 과거 속으로 돌아가 보자. 1905년 7월29일, 도쿄. 이틀째 회의를 진행해온 가쓰라 다로(桂太...